Mines d’asphalte

Au site de la Presta dans le Val-de-Travers, les Mines d’asphalte vous emmènent au cœur de la montagne pour un voyage fascinant dans le temps. Casque vissé sur la tête et lampe en main, partez sur les traces des mineurs qui ont arraché à la roche ce trésor noir ayant fait la renommée industrielle de la région.

Poins forts

Seules mines d’asphalte visitables en Europe avec près d’un kilomètre de galeries souterraines
Visite guidée immersive casque et lampe en main pour revivre le quotidien des mineurs
Exposition Asphalt Story interactive et Jardin des Mineurs biotope éducatif complétant la visite

Site de la Presta
2105 Travers (NE)

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+41 32 864 90 64

Présentation générale

Le gisement d’asphalte du Val-de-Travers fut découvert en 1711 par le savant grec Eyrini d’Eyrinis lors d’une excursion géologique. L’exploitation débute en carrières à ciel ouvert avant que ne commence l’extraction souterraine dans la mine de la Presta dès 1830. L’exploitation industrielle s’intensifie en 1873 avec le rachat des mines par une société anglaise.

Pendant plus d’un siècle, des centaines d’ouvriers, dont de nombreux Italiens venus renforcer la main d’œuvre locale, ont creusé les flancs de la montagne pour en extraire deux millions de tonnes de ce minerai rare. L’asphalte de la Presta a servi au revêtement de ponts autoroutiers en Suisse et à de nombreux ouvrages d’art avant que l’extraction ne devienne trop onéreuse face à la concurrence des bitumes artificiels.

Aujourd’hui, ce patrimoine industriel exceptionnel est ouvert au public pour une visite guidée permettant de découvrir les conditions de travail des mineurs et l’histoire de ce minerai qui fut surnommé l’or gris de la région.

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À voir/activités

La visite guidée des galeries dure environ 1h30 et parcourt près d’un kilomètre dans les entrailles de la montagne à température constante de 8°C. Équipés d’un casque et parfois d’une lampe, les visiteurs découvrent les techniques d’extraction, le travail harassant des mineurs et l’évolution des méthodes au fil du temps.

L’exposition Asphalt Story, créée en 2022, propose six expériences interactives permettant de comprendre la formation des hydrocarbures, la géologie du site et l’utilisation durable des ressources naturelles. Le Jardin des Mineurs, biotope interactif, invite à la découverte de la faune et de la flore locales avec une sacoche d’explorateur.

Au Café des Mines, ne manquez pas la spécialité locale : le jambon cuit dans l’asphalte à 160°C, tradition qui remontait aux repas de fête des mineurs lors de la Sainte-Barbe. Servi avec un gratin de pommes de terre et une salade, c’est un moment gourmand unique. Des jeux d’énigmes complètent l’offre pour les familles.

Infos pratiques

Horaires : Ouvert toute l’année. Visites guidées tous les jours à 10h30 et 14h00. En juillet-août, visites supplémentaires à 12h00 et 16h00. Horaires réduits en hiver (de novembre à mars).

Tarifs : Billet comprenant visite guidée, Asphalt Story et Jardin des Mineurs : Adultes 21 fr. / Étudiants, apprentis 17.50 fr. / Enfants (6-16 ans) 15 fr. / Famille (2 adultes + 2-3 enfants) 60 fr.

Accès : Site de la Presta, 2105 Travers. En train CFF, gare « La Presta-Mines d’asphalte ». En voiture, suivre les indications pour le Val-de-Travers puis Travers.

Conseils pour votre visite

Il fait 8°C dans les galeries toute l’année, prévoyez donc des vêtements chauds et de bonnes chaussures car le sol est irrégulier. Arrivez 5 minutes avant l’heure de départ de la visite guidée pour l’accueil. La visite n’est pas recommandée aux personnes claustrophobes.

Comptez 2h30 à 3h pour profiter pleinement de l’expérience avec la visite guidée, Asphalt Story et le Jardin des Mineurs. Réservez votre table au Café des Mines à l’avance, surtout les week-ends, pour déguster le fameux jambon cuit dans l’asphalte.

Le site accueille également des événements gastronomiques comme le Festin neuchâtelois qui plonge les visiteurs dans l’histoire minière et les saveurs locales. Les Mines sont accessibles à tous, consultez la page dédiée à l’inclusion sur le site web.

À découvrir aux alentours

La Maison de l’Absinthe à Môtiers célèbre l’histoire de la fée verte dans son berceau historique avec une exposition interactive moderne, à 5 km des Mines
Le Creux du Van offre un amphithéâtre rocheux naturel grandiose avec des falaises de 160 mètres et des vues panoramiques sur les Alpes, accessible en randonnée depuis Noiraigue à 15 km
Les Gorges de la Poëta-Raisse proposent une balade rafraîchissante le long de cascades et passerelles dans un cadre naturel préservé, à 10 minutes en voiture vers Couvet