Saut du Day

Embarquez pour la découverte du Saut du Day, site naturel exceptionnel où la rivière Orbe se précipite dans un canyon étroit en une cascade spectaculaire de 13 mètres.

Ce lieu emblématique du Jura vaudois combine la puissance brute de la nature avec un riche patrimoine industriel. La visite vous permet d’admirer à la fois le spectacle saisissant des eaux tumultueuses, mais également l’une des plus anciennes centrales hydroélectriques de Suisse, témoin de l’ingéniosité humaine face aux forces naturelles.

Présentation générale

Le Saut du Day constitue l’un des joyaux naturels et industriels de la région de Vallorbe, dans le canton de Vaud. Situé à environ 3 kilomètres au sud-est de la ville, ce site remarquable doit son nom au spectaculaire dénivelé que franchit la rivière Orbe, formant une impressionnante cascade de 13 mètres de hauteur.

Cette chute d’eau naturelle s’inscrit dans un paysage karstique typique du Jura, où la rivière a creusé au fil des millénaires un canyon étroit dans la roche calcaire. Le site est dominé par un imposant pont ferroviaire métallique datant de 1886, qui enjambe la gorge à près de 30 mètres de hauteur et offre aux voyageurs empruntant la ligne Vallorbe-Lausanne une vue imprenable sur la cascade.

Mais le Saut du Day n’est pas seulement un lieu d’intérêt naturel. Dès la fin du 19ème siècle, l’homme a su exploiter la force hydraulique générée par cette dénivellation pour produire de l’électricité. En 1896, la première centrale hydroélectrique y fut construite, marquant le début d’une importante aventure industrielle dans la région. Aujourd’hui encore, une centrale moderne (reconstruite en 1950) continue de produire de l’énergie renouvelable.

Le site dans son ensemble, incluant la centrale historique, est classé à l’inventaire du patrimoine industriel suisse, témoignant de son importance dans l’histoire du développement énergétique du pays.

À voir/activités

La cascade et le canyon

Le spectacle naturel de la cascade constitue l’attraction principale du Saut du Day. Selon les saisons et les conditions météorologiques, le débit de l’Orbe varie considérablement, offrant des visages différents au site :

• Au printemps, lors de la fonte des neiges, les eaux tumultueuses se déversent en un flot puissant et bruyant
• En été, le débit plus modéré permet d’apprécier davantage les détails des formations rocheuses
• En automne, les couleurs flamboyantes de la végétation environnante ajoutent à la magie du lieu
• En hiver, lors des grands froids, des formations de glace spectaculaires peuvent se former

Plusieurs points de vue aménagés permettent d’observer la cascade sous différents angles, notamment depuis le pont routier ou les sentiers pédestres qui longent les gorges.

Le site hydroélectrique

Le complexe hydroélectrique du Saut du Day comprend :

• L’ancienne usine de 1896, bâtiment historique témoignant de l’architecture industrielle de l’époque
• Le barrage qui régule le débit de l’Orbe
• La centrale moderne qui continue de produire de l’électricité
• Les conduites forcées acheminant l’eau vers les turbines

Bien que l’intérieur des installations ne soit généralement pas accessible au public, l’ensemble peut être admiré depuis l’extérieur, offrant un aperçu fascinant de l’ingénierie hydroélectrique.

Le pont ferroviaire

Le pont métallique qui surplombe le site est un ouvrage d’art remarquable datant de la fin du 19ème siècle. Cette structure imposante fait partie de la ligne ferroviaire reliant Vallorbe à Lausanne et constitue un point de repère emblématique du paysage. Le spectacle d’un train traversant le pont au-dessus de la cascade offre une image saisissante, particulièrement appréciée des photographes.

Sentiers pédestres

Plusieurs sentiers de randonnée balisés permettent d’explorer les environs du Saut du Day :

• Le sentier des gorges de l’Orbe, qui suit le cours de la rivière à travers un paysage sauvage et préservé
• Le chemin reliant Vallorbe aux Clées, qui passe par le Saut du Day et offre de magnifiques panoramas
• Des boucles de différentes longueurs adaptées à tous les niveaux de marcheurs

Ces itinéraires sont particulièrement agréables au printemps et en automne, lorsque la nature déploie ses plus belles couleurs.

Infos pratiques

Accès

Le Saut du Day est facilement accessible :

• En voiture : depuis Vallorbe, suivre la direction des Clées/Ballaigues (environ 5 minutes). Un petit parking est disponible à proximité du site.
• En train : descendre à la halte ferroviaire «  Le Day », située à environ 500 mètres du site.
• À pied : depuis Vallorbe, compter environ 40 minutes de marche par le sentier longeant l’Orbe.
• À vélo : le site est accessible par plusieurs itinéraires cyclables balisés.

Horaires et tarifs

• Accès libre toute l’année, 24h/24
• Aucun droit d’entrée n’est perçu pour visiter le site extérieur
• La centrale hydroélectrique n’est généralement pas ouverte aux visites sauf lors d’événements spéciaux comme les Journées du Patrimoine (se renseigner auprès de l’office du tourisme de Vallorbe)

Équipements et services

• Pas de restauration sur place (prévoir un pique-nique ou se restaurer à Vallorbe)
• Bancs et espaces de repos disponibles à différents points du site
• Absence de toilettes publiques sur le site même

Conseils

• Portez des chaussures adaptées pour emprunter les sentiers qui peuvent être glissants, particulièrement après la pluie
• Soyez prudents près des berges de la rivière et des zones escarpées, surtout avec des enfants
• Prévoyez un appareil photo pour capturer la beauté du site et le spectacle de la cascade
• La période idéale pour la visite est au printemps (forte hydraulicité) ou en automne (couleurs)
• Respectez la tranquillité des lieux et la nature environnante (pas de déchets, pas de cueillette)
• Évitez les périodes de très fortes pluies où certains sentiers peuvent être fermés pour des raisons de sécurité
• Prévoyez 1 à 2 heures pour explorer pleinement le site et ses environs
• Pour les amateurs de photographie, la lumière du matin ou de fin d’après-midi offre les plus beaux contrastes

Autour du site

Le Saut du Day s’inscrit parfaitement dans un circuit touristique plus large de la région de Vallorbe et du Jura vaudois. À proximité, vous pourrez également découvrir :

• Les Grottes de Vallorbe, impressionnant réseau souterrain situé à environ 3 km
• Le Musée du Fer et du Chemin de Fer à Vallorbe, qui retrace l’histoire industrielle locale
• Le Fort de Pré-Giroud, ouvrage militaire datant de la Seconde Guerre mondiale
• Le village médiéval des Clées avec son château et ses ruelles pittoresques
• Le Juraparc à quelques kilomètres, où observer ours, bisons et loups

Pour les randonneurs, le Saut du Day peut être une étape d’une excursion plus longue le long des gorges de l’Orbe, parcours enchanteur entre Vallorbe et Orbe offrant une succession de paysages sauvages et préservés.

La découverte du Saut du Day constitue une expérience incontournable pour les amateurs de nature, de photographie et de patrimoine industriel. Ce site d’exception, où se mêlent harmonieusement les forces de la nature et l’ingéniosité humaine, illustre parfaitement la richesse et la diversité du patrimoine naturel et culturel du Jura vaudois.